帕金森病(Parkinson’s disease，PD)是一種常見的 神經(jīng)系統(tǒng)變性疾病，它是繼阿爾茨海默癥之后第二種常見中老年神經(jīng)退行性疾病。帕金森病患者除了震顫、僵硬和行動遲緩等運動癥狀外，還可出現(xiàn)情緒低落、焦慮、睡眠障礙、認知障礙等非運動癥狀，并且這些癥狀會逐漸惡化，嚴重影響生活質(zhì)量。研究人員一直在努力尋找一種可靠的疾病標志物，以便在出現(xiàn)運動癥狀之前識別出高危人群。較近一項發(fā)表在發(fā)表在《柳葉刀神經(jīng)病學》(Lancet Neurology)上的研究幫助我們找到了這一疾病標志物。

研究中，大約有100人的身體內(nèi)一種名為SNCA的基因發(fā)生了罕見的突變，這使他們幾乎肯定會患上帕金森病。這使他們成為研究這種衰弱狀態(tài)的根本原因的理想對象。這些人大多生活在希臘北部伯羅奔尼撒半島，也有少數(shù)人生活在意大利的坎帕尼亞。很幸運的是，有14個人同意去倫敦旅行，這樣研究人員就可以研究他們的大腦。

治療帕金森癥的方法是使用藥物將患者大腦內(nèi)的多巴胺恢復到正常水平，但帕金森病目前還沒有可以有效病愈的方法。長期以來，多巴胺一直被認為是帕金森病的罪魁禍首，因為低水平的多巴胺會導致人類機體的運動障礙。但是與帕金森病有關(guān)的還有另外一種大腦化學物質(zhì)——血清素。但此前并沒有研究數(shù)據(jù)可以為我們提供參考：血清素的變化是否與發(fā)病有關(guān)。為了找到這個問題的答案，科學家開始研究上述100名攜帶SNCA基因突變的志愿者。

通過比較來自不同組的數(shù)據(jù)，研究者測量出多巴胺和血清素在疾病不同階段(從沒有癥狀到確診)的嚴重程度。研究者還比較了基因攜帶者和散發(fā)性帕金森病患者的變化。這幫助研究者們將基因攜帶者的發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)化為更常見的散發(fā)性帕金森病。

研究發(fā)現(xiàn)，沒有癥狀的基因載體已經(jīng)耗盡了血清素，而它們的多巴胺神經(jīng)元卻似乎完好無損。所以可以確定血清素系統(tǒng)的變化很可能在運動癥狀出現(xiàn)之前很早就開始了。研究數(shù)據(jù)表明，血清素系統(tǒng)的變化是靠前位的，發(fā)生在患者出現(xiàn)癥狀之前很多年。這一重要發(fā)現(xiàn)可能會導致開發(fā)新藥來減緩甚至阻止疾病的發(fā)展。

這項研究為科學家們對篩查和檢測帕金森病提供了一種新思路：對血清素系統(tǒng)的腦部掃描可以作為篩查和監(jiān)測疾病進展的一種工具。未來可以開發(fā)這項技能來為帕金森病患者帶來幫助。

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