在科學(xué)家的世界里，一個不經(jīng)意的研究，可能都是奇跡發(fā)生的開始。前列腺癌和皮炎能有什么關(guān)系？大概同屬于人類疾??？還能想到什么呢？本周，來自英國、瑞士、以及意大利的一支跨國科研團隊就有了意外的收獲。他們發(fā)現(xiàn)，一類治療常見皮膚病的藥物，竟有治療晚期前列腺癌的潛力！這個發(fā)現(xiàn)刊登在了前沿一期的《Nature》雜志上。
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我們知道，前列腺癌是男性常見的癌癥。事實上，在全世界范圍內(nèi)，它是男性較常被診斷出的癌癥之一，也是癌癥致死的主要原因。這種癌癥和雄激素信號通路有關(guān)，因此雄激素剝奪治療方法（ADT）是常見的治療方案。但不少患者在接受治療后，卻會出現(xiàn)耐藥，讓原本有效的治療方法失去作用。這會導(dǎo)致癌癥的進一步發(fā)展。而當(dāng)病情發(fā)展到了這一地步，患者們能使用的治療方法就非常少了。
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前列腺癌為什么會產(chǎn)生耐藥？科學(xué)家們對背后的機制還不是非常了解。我們只知道，這和腫瘤微環(huán)境有關(guān)——在腫瘤生長的環(huán)境中，癌細胞之外的一些因素，影響了腫瘤的方方面面。它們會讓腫瘤治療方法失效，讓癌細胞瘋狂增殖。
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先前，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)一類叫做“骨髓來源的抑制性細胞”（MDSC）可能導(dǎo)致了前列腺癌的耐藥。“在對ADT治療沒有反應(yīng)的患者里，MDSC細胞的水平有所增加”，研究人員們在論文里寫道。這些細胞會是前列腺癌耐藥的原因之一嗎？如果是，背后的機理又是怎樣的呢？
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為了回答這些問題，研究人員們首先在罹患晚期前列腺癌的患者腫瘤樣本中，做了進一步的分析。他們發(fā)現(xiàn)，依照能否從ADT治療方法中受益，患者可以被分為兩組：ADT治療方法不管用的患者，其MDSC細胞果然要更多。同樣，在多個小鼠模型中，隨著腫瘤耐藥性的增加，這些細胞的數(shù)目也會增加。這些結(jié)果雖然不能證實就是這些細胞導(dǎo)致了前列腺癌的耐藥性，但至少給了研究人員們繼續(xù)調(diào)查的信心。
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后續(xù)的研究則逐漸揭示了背后的原因——通常的ADT治療方法是為了關(guān)閉雄激素信號通路，而MDSC細胞，則能在下游重新開啟這個通路，讓常規(guī)的治療方法失效。這個發(fā)現(xiàn)也表明，這些細胞的確在前列腺癌的耐藥中起到了重要作用。
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那么，這些細胞究竟做了什么壞事，才讓腫瘤發(fā)生耐藥的呢？通過基因分析，研究人員們發(fā)現(xiàn)，編碼IL-23的基因活性有明顯提高，而MDSC細胞就是幕后的黑手。我們知道，IL-23在免疫系統(tǒng)中是一個重要的信號分子?；蛟S正是由于腫瘤微環(huán)境內(nèi)的IL-23水平上升，才讓雄激素通路重新活躍，讓治療方法失效。
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有趣的是，IL-23是一個治療自身免疫性皮膚?。ㄈ玢y屑病）的靶點，目前已經(jīng)有多款在研新藥進入了臨床試驗階段。如果能利用這些新藥去抑制IL-23，是否就能束縛住MDSC細胞的黑手，重新讓ADT治療方法生效呢？
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果不其然，研究人員們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)ADT治療方法與抑制IL-23的抗體聯(lián)手之后，小鼠的前列腺腫瘤體積顯著縮小，癌細胞的增殖也得到了控制。這些結(jié)果表明原本被用來治療皮膚病的新藥，還有逆轉(zhuǎn)腫瘤耐藥，協(xié)助治療前列腺癌的潛力。
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“我們的發(fā)現(xiàn)找到了激素信號和免疫系統(tǒng)之間的一個重要互動，”該研究的作者之一Johann de Bono教授說道：“我們相信能利用這個發(fā)現(xiàn)，逆轉(zhuǎn)前列腺癌對激素治療方法的抵抗，增強常用前列腺癌治療方法的效果?！?/div>
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接下來，研究人員們期待能開展臨床試驗，嘗試這種治療方法在人體中的效果。我們期待這項意外的發(fā)現(xiàn)，能給諸多前列腺癌患者帶來良好的治效果果。轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)的意義，也正在于此。
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